改革開放以來，我國內河航道如長江干線、京杭運河、西江、湘江等相繼得到了比較系統全面的治理。1982年開始，我國陸續對京杭運河航道進行整治，山東濟寧至浙江杭州可通航500噸級船舶，蘇北部分河段可通航千噸級船隊。上世紀90年代末，長江口深水航道整治工程開工建設，這是迄今為止世界上最大、最復雜的河口整治工程，于2010年順利完工，長江口至太倉段12.5米深水航道全面貫通，上海港及江蘇沿江港口貨物吞吐量迅速增長，通過長江口的貨運量由2000年的2.2億噸增加到2012年的10.2億噸。2012年年末，全國內河航道通航里程12.5萬公里，其中三級及以上航道9894公里。

黨的十八大以來，依托長江黃金水道推動長江經濟帶發展上升為國家重大戰略，長江南京以下12.5米深水航道建設工程啟動，已于今年4月建成交工，并已正式試運行，可實現南京至長江出海口全程通航5萬噸級及以上船舶，將海港向內河縱深推進，相當于增加了近800公里的海岸線，大規模實現我國黃金水道江海聯運。與此同時，我國加快了長江中游荊江河段航道、上游重慶至宜賓段航道的整治工程。長江成為世界上運量最大、航運最繁忙的通航河流。西江界首至肇慶段航道整治工程完成，實現2000噸級船舶直達廣西貴港，并繼續推進實施西江界首至肇慶航道擴能升級工程，實現通航3000噸級船舶的目標。京杭運河（浙江段）整治工程也已啟動，將實現千噸級船舶從山東直達杭州。